Courmayeur · Italy
Saussure al Colle del Gigante
Nel luglio del 1788 uno scienziato ginevrino si fece costruire una baracca su questo colle, a 3365 metri, e vi rimase diciassette giorni. Horace-Bénédict de Saussure aveva salito il Monte Bianco l'estate precedente e aveva constatato che dalla vetta si apprendeva pochissimo. Ciò che gli occorreva era tempo. Portò quassù barometri, termometri e igrometri, con il figlio e una piccola squadra, e rilevò misure due volte al giorno: pressione, umidità, temperatura di ebollizione dell'acqua e intensità dell'azzurro sopra di lui, che misurava con uno strumento di propria invenzione. Voleva sapere come si comportasse realmente l'atmosfera in quota, anziché dedurlo dal fondovalle. Il tempo fu quasi sempre pessimo: le nubi salivano dal ghiacciaio e per giornate intere non si distingueva nulla. Tornò a casa con più rilevamenti di quanti ne fossero mai stati presi a quell'altezza, e valevano più della vetta.
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A che serviva misurare l'azzurro?
A capire quanta aria avesse sopra di sé. Più l'atmosfera è sottile e pulita, più il cielo è scuro. Saussure costruì un cianometro, una striscia con 53 gradazioni di blu, e confrontava il cielo con quella. Era un modo ingegnoso di misurare ciò che nessuno sapeva ancora pesare.
Aveva salito il Monte Bianco?
Sì, nell'agosto del 1787, un anno dopo la prima salita di Jacques Balmat e Michel Paccard. Saussure aveva promesso una ricompensa a chi trovasse una via nel 1760, e aspettò ventisei anni che qualcuno venisse a ritirarla.
Com'era stare quassù?
Freddo, e spesso chiuso dalle tempeste. La baracca fu portata su a pezzi e montata sul colle, e le guide salivano e scendevano con cibo e legna. Con lui c'era il figlio Nicolas-Théodore, che teneva un proprio registro delle giornate.
Dove si trova
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