Aosta · Italy
La Bataille des Reines
Ogni primavera, salendo all'alpeggio, le vacche valdostane decidono da sole chi comanda. Si affrontano a testa bassa, spingono, e quella che cede si allontana. Non è addestramento: è il modo in cui una mandria stabilisce il proprio ordine, e succede che gli uomini guardino o no. Qui si è deciso di guardare. Dal 1958 la regione organizza un campionato: eliminatorie per tutta la stagione nelle arene dei paesi, e una finale in ottobre che riempie le gradinate di decine di migliaia di persone. Le vacche sono pesate e divise in categorie, nessuno le aizza, le corna non si affilano e un combattimento finisce quando una delle due si gira. La vincitrice assoluta prende il titolo di reina e il suo allevatore una reputazione che dura un anno. È una gara in cui gli animali fanno quello che farebbero comunque, e le persone si limitano a contare i punti.
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Le vacche si fanno male?
Il regolamento è costruito perché non accada. Le corna restano come sono, non si usano pungoli, un veterinario è presente e ogni incontro si chiude appena una delle due si volta, il che di solito avviene in pochi secondi. Le contendenti sono della stessa razza e di peso simile, e la spinta è quella che si danno in un prato. Resta una gara fra animali, con tutto ciò che questo comporta, ed è legittimo decidere di non andarci. Chi ci va troverà un pubblico che segue soprattutto i propri vicini di casa.
Dove e quando si vede?
Le eliminatorie si tengono da marzo a settembre nelle arene dei comuni, un fine settimana dopo l'altro e in tutta la valle. La finale si disputa in ottobre a Croix-Noire, alle porte di Aosta, ed è la giornata che riempie le gradinate. Le date escono ogni anno all'inizio della stagione. Se capiti in valle in autunno e vedi file di auto ferme lungo una strada secondaria con la gente che cammina verso un campo, è quasi certamente una batoille.
Perché conta tanto per gli allevatori?
Perché una reina non è soltanto una vincitrice. Nella mandria è l'animale che guida gli altri all'alpeggio e che decide dove si pascola, e un allevamento che produce buone reines ha una reputazione che si traduce in valore degli animali. Dietro la giornata di festa c'è una selezione lunga quanto una vita di lavoro: quale vacca accoppiare, quale vitella tenere, quale linea di sangue ha prodotto animali che tengono testa. La gara è la parte visibile di un mestiere.
Dove si trova
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