Aoste · Italy
Amphithéâtre romain
Derrière ces murs s'élevait un amphithéâtre de 15 000 places. Vous ne le voyez pas parce qu'un couvent a poussé dessus : au XVe siècle, les sœurs de Sainte-Catherine s'installèrent entre les arcades romaines et les intégrèrent au cloître. Il en résulte l'un des rapprochements les plus singuliers d'Italie : un mur bâti pour les combats de gladiateurs qui soutient un couvent de clôture. 15 000 places pour une ville d'environ 7000 habitants : l'amphithéâtre ne servait pas à la seule Aoste, il servait à la vallée entière, et les jours de spectacle les gens descendaient des villages et emplissaient les rues. Le divertissement était l'instrument le plus efficace dont Rome disposât pour tenir un territoire à peine conquis : plus rapide qu'une loi et plus populaire qu'un temple. Mille quatre cents ans plus tard, les sœurs trouvèrent ces murs encore debout et prirent la décision la plus sensée. Elles bâtirent à l'intérieur.
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Pourquoi si grand ?
Parce qu'il ne servait pas qu'à la ville. Aoste administrait toute la vallée, et les jours de spectacle elle se remplissait de gens venus des villages. Un grand amphithéâtre était aussi une déclaration d'importance.
Comment un couvent a-t-il atterri là ?
De la manière la plus pratique : les murs romains tenaient encore debout. Bâtir dans une ruine solide coûtait moins cher que bâtir à neuf, et au XVe siècle personne ne voyait dans l'amphithéâtre un monument à protéger.
En voit-on la trace aujourd’hui ?
Oui. Une travée d'arcades romaines reste parfaitement lisible dans le couvent, et d'autres fragments affleurent entre les maisons alentour. Vérifiez les horaires avant de vous y rendre.
Où cela se trouve
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