Aoste · Italy
La Bataille des Reines
Chaque printemps, en montant à l'alpage, les vaches valdôtaines règlent entre elles qui commande. Elles s'affrontent tête basse, poussent ; celle qui cède s'écarte. Ce n'est pas du dressage : c'est ainsi qu'un troupeau établit son ordre, et cela se produit, qu'on regarde ou non. Ici, on a décidé de regarder. Depuis 1958, la région organise un championnat : des éliminatoires toute la saison dans les arènes des villages, et une finale en octobre qui remplit les gradins de dizaines de milliers de personnes. Les vaches sont pesées et classées, nul ne les excite, les cornes ne sont pas affûtées, et un affrontement s'achève lorsque l'une des deux se détourne. La gagnante absolue reçoit le titre de reina, son éleveur une réputation qui dure un an. C'est une compétition où les bêtes font ce qu'elles feraient de toute façon, et où les gens se bornent à compter les points.
Aller plus loin
Les vaches sont-elles blessées ?
Le règlement est construit pour que cela n'arrive pas. Les cornes restent telles quelles, on n'emploie pas d'aiguillon, un vétérinaire est présent, et chaque affrontement s'achève dès que l'une des deux se détourne, ce qui prend d'ordinaire quelques secondes. Les concurrentes sont de même race et de poids voisin, et la poussée est celle qu'elles se donnent dans un pré. Cela demeure une compétition entre animaux, avec tout ce que cela suppose, et il est parfaitement légitime de choisir de ne pas y aller. Qui s'y rend trouvera un public qui suit surtout ses propres voisins.
Où et quand peut-on la voir ?
Les éliminatoires ont lieu de mars à septembre dans les arènes communales, un week-end après l'autre et dans toute la vallée. La finale se dispute en octobre à Croix-Noire, aux portes d'Aoste, et c'est la journée qui remplit les gradins. Les dates paraissent chaque année au début de la saison. Si vous êtes dans la vallée en automne et voyez des files de voitures le long d'une route secondaire avec des gens qui marchent vers un pré, c'est presque sûrement une batoille.
Pourquoi cela compte-t-il tant pour les éleveurs ?
Parce qu'une reina n'est pas seulement une gagnante. Dans le troupeau, c'est la bête qui mène les autres à l'alpage et qui décide où l'on pâture, et un élevage qui produit de bonnes reines a une réputation qui se traduit en valeur des animaux. Derrière la journée de fête, il y a une sélection longue comme une vie de travail : quelle vache accoupler, quelle génisse garder, quelle lignée a donné des bêtes qui tiennent tête. Le concours est la partie visible d'un métier.
Où cela se trouve
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