Aoste · Italy
Arc d'Auguste
Il y a deux mille ans, cet arc était un message. Rome venait de vaincre les Salasses, le peuple de montagne qui vivait ici auparavant, et la même année, en 25 av. J.-C., elle fondait sur leurs terres une ville neuve qu'elle nommait d'après l'empereur : Augusta Praetoria. Aoste. Le nom que porte encore la ville est le sien. L'arc était le point d'exclamation de cette victoire. Des statues de bronze et des armes prises à l'ennemi en couronnaient le sommet : au début du Moyen Âge elles avaient disparu, fondues pour le métal. Observez maintenant le centre. Un crucifix. Un monument dédié à un empereur païen avait cessé d'être lisible : on y suspendit l'image du Christ et l'arc devint Saint-Vout, la sainte face. Deux empires, Rome et l'Église, retenus dans la même pierre. Non pas une ruine, donc, mais une affirmation vieille de deux mille ans que nul n'est parvenu à abattre.
Aller plus loin
Qui étaient les Salasses ?
Un peuple celto-ligure qui tenait ces vallées et les cols vers le nord : le Petit et le Grand-Saint-Bernard. C'était là le véritable enjeu. Qui tenait les cols tenait le trafic entre l'Italie et la Gaule, et les Salasses le taxaient. Rome a mis plus d'un siècle à en venir à bout. Térentius Varron Muréna a réglé l'affaire en 25 av. J.-C. Les auteurs anciens parlent de dizaines de milliers de captifs vendus comme esclaves. La ville s'est élevée sur leurs terres presque aussitôt, avec trois mille vétérans prétoriens installés dans ses murs. Après cela, les Salasses disparaissent des textes.
Que sont devenues les statues ?
Personne ne le sait au juste. Le sommet de l'arc portait des statues de bronze et des armes prises à l'ennemi : la manière romaine de dire nous avons gagné, et voici ce que nous avons pris. Au début du Moyen Âge, elles n'étaient plus là, emportées pour le métal plus que par rancune : le bronze se refondait volontiers. L'attique au-dessus des colonnes a été refait plus d'une fois, et en 1716 on l'a couvert d'un toit de lauzes pour empêcher l'eau de ronger le conglomérat. Ce que vous voyez là-haut aujourd'hui est donc une protection, pas un ornement.
Qu'est-ce que le Saint-Vout ?
Saint-Vout, c'est le nom que l'on donne ici au crucifix suspendu sous l'arc : de l'ancien français vout, le visage, la sainte face. On l'y a placé au Moyen Âge, et les Aostains ont cessé d'appeler le monument un arc : pendant des siècles, ce fut simplement l'arc de Saint-Vout. On se signait en passant dessous. Le crucifix d'origine, en bois, se trouve aujourd'hui au Musée du Trésor de la cathédrale, à quelques minutes d'ici ; celui qui pend dans l'arc est une copie.
Où cela se trouve
Autres histoires à Aoste
- Adret et envers
- L'arrivée du chemin de fer
- Musée archéologique régional
- Les villages avalés par la ville
- La Bataille des Reines
- Cathédrale d'Aoste
- Église Saint-Étienne
- L'aciérie