Aoste · Italy
Porta Praetoria
Voici la porte orientale de la ville romaine, et elle se conserve presque intégralement. Observez comment on y entre : non pas un arc, mais deux, et entre les deux une cour à ciel ouvert. C'était un piège. Qui arrivait avec de mauvaises intentions se retrouvait enfermé entre deux herses, les soldats au-dessus de la tête dans les tours latérales. Les passages sont trois : le large au centre pour les chariots, deux plus étroits pour les piétons. Regardez ensuite vers le bas. Le niveau romain se trouve presque trois mètres sous vos pieds : deux mille ans de ville relevée sur ses propres gravats, un incendie après l'autre, une crue après l'autre. La pierre que vous voyez est nue, mais elle fut revêtue de marbre blanc. Cherchez-le dans Aoste et vous le trouverez : arraché au Moyen Âge et remis en œuvre dans les églises. La porte est néanmoins restée debout. Trop utile pour être démolie, et trop grande pour que la tentative en vaille la peine.
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Pourquoi deux portes ?
Parce qu'une seule porte se défonce. Avec deux, l'assaillant se retrouvait dans une cour fermée, à découvert sous les tours latérales. En temps de paix, cette cour servait simplement à contrôler les chariots et à percevoir les taxes.
Pourquoi le niveau est-il plus bas ?
Les villes montent. Chaque incendie, chaque effondrement, chaque rue refaite sur l'ancienne ajoute quelques centimètres. En deux mille ans, Aoste s'est élevée de près de trois mètres, et la porte romaine est restée où elle était.
Où est passé le marbre ?
Réemployé. Au Moyen Âge, une ruine romaine était une carrière commode et gratuite : le revêtement a été arraché et remis en œuvre ailleurs, surtout dans les édifices religieux. Ce n'est pas du vandalisme, c'est de l'économie.
Où cela se trouve
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