Courmayeur · Italy
Où arrivait la glace
Observez les flancs de la vallée et cherchez une ligne. Il existe une bande, à une certaine hauteur, où la végétation change brusquement et sous laquelle le rocher paraît plus nu et plus clair. Cette ligne n'est pas fortuite : c'est le niveau qu'atteignait la surface du glacier, et la pierre en dessous fut polie par la glace qui passait dessus. Plus bas, le long du fond de vallée, s'allongent des dos de débris : les moraines, le matériau que le glacier poussa devant lui puis abandonna en se retirant. Les plus extérieures remontent au début du XIXe siècle, quand les glaciers des Alpes atteignirent leur plus grande extension depuis plusieurs siècles. Depuis lors, ils ont perdu du terrain presque sans interruption. La vallée est écrite comme un document, et l'écriture est récente.
Aller plus loin
Qu'était le petit âge glaciaire ?
Une période de quelques siècles, jusqu'au milieu du XIXe, où les températures moyennes furent plus basses en Europe et les glaciers avancèrent. Dans les Alpes, ils en vinrent à menacer villages et champs, et des documents attestent de communautés faisant dire des messes pour que la glace s'arrête.
De combien ont-ils reculé depuis ?
Beaucoup, et de plus en plus vite ces dernières décennies. Certains glaciers du massif ont perdu des kilomètres de longueur et des dizaines de mètres d'épaisseur. Les photographies de la fin du XIXe, prises depuis les mêmes points, sont la comparaison la plus directe qui soit.
Peut-on marcher sur les moraines ?
Sur les sentiers balisés oui, et plusieurs itinéraires du val Veny les suivent. Hors sentier non : le matériau est instable, il repose souvent sur de la glace morte et les flancs cèdent. Les moraines récentes sont la partie la plus mobile du paysage.
Où cela se trouve
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