Courmayeur · Italy
Le pilier central du Frêney
Là-haut, caché depuis presque tout point de la vallée, s'élève le pilier central du Frêney. En juillet 1961, sept alpinistes, trois Italiens et quatre Français, approchaient du sommet du pilier lorsque survint une tempête qui ne s'éloigna plus. Ils demeurèrent immobiles trois jours vers 4000 mètres, puis renoncèrent et entamèrent la descente. La retraite dura plusieurs jours encore, dans la neige et le vent, par un col puis le long d'un glacier. Quatre d'entre eux moururent en chemin. Walter Bonatti, Pierre Mazeaud et Roberto Gallieni atteignirent Courmayeur. La polémique sur ce qui avait mal tourné dura des années et se mêla à l'orgueil national, la cordée étant pour moitié italienne et pour moitié française. Ce que nul ne conteste, c'est la retraite, parmi les plus dures jamais accomplies sur cette montagne.
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Pourquoi la descente était-elle si dure ?
Parce qu'on ne sort pas facilement du bassin du Frêney. Une fois dedans, on est engagé : les seules issues passent par des cols élevés, et sous la tempête cela signifiait des jours de neige fraîche et d'orientation de mémoire. Andrea Oggioni mourut presque en vue du refuge.
Le pilier fut-il gravi ensuite ?
Un mois plus tard. En août 1961, une cordée anglo-polonaise le gravit jusqu'au sommet. Le pilier restait le dernier grand problème du massif, et après ce qui s'était passé en juillet chacun savait exactement ce qu'il faisait.
Le voit-on d'ici ?
Presque jamais en entier. Le Frêney est derrière l'arête de Peuterey et ne se dégage que depuis certains points hauts de la vallée ou en montant vers les refuges. C'est une des raisons pour lesquelles cette histoire est moins connue qu'elle ne le mérite : il n'y a rien à montrer du doigt depuis la route.
Où cela se trouve
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