Courmayeur · Italy
Face au Mont Blanc
Le 8 août 1786, deux hommes de Chamonix, Jacques Balmat et Michel-Gabriel Paccard, parvinrent au sommet du mont Blanc. Ce n'étaient pas des alpinistes : le mot n'existait pas encore. L'un était un cristallier accoutumé à parcourir seul les glaciers pour vendre du quartz, l'autre un médecin de village doté d'une curiosité scientifique et d'un baromètre. Ils montèrent sans corde ni crampons, avec des bâtons ferrés et des habits de laine, dormirent une nuit dehors sur la neige, et demeurèrent là-haut une demi-heure à mesurer la pression avec des mains qui ne répondaient plus. À compter de ce jour, la montagne cessa d'être seulement un danger à éviter, un lieu où l'on allait par nécessité ou par faim, et devint un sommet que l'on pouvait gravir par choix. Tout ce que vous voyez alentour, les guides, les hôtels, les refuges, cette vallée qui vit de gens venus regarder, commence cet après-midi d'août.
Aller plus loin
Qui était Balmat ?
Un cristallier de Chamonix, connaisseur des glaciers et habitué à se déplacer seul en haute altitude. C'est lui qui trouva l'itinéraire et convainquit Paccard de tenter.
Qu’est-ce qu’un cristallier ?
Celui qui montait sur les glaciers chercher des cristaux de quartz à vendre. Un métier pauvre et dangereux, qui a produit les premiers hommes connaissant la haute montagne mètre par mètre.
Combien de temps faut-il aujourd’hui ?
Deux jours par la voie normale, avec une nuit en refuge, si l'on est entraîné et que le temps tient. Cela reste une ascension sérieuse : il y a des accidents chaque année, et l'altitude ne pardonne pas l'improvisation.
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