Courmayeur · Italy
La dent du Géant
La dent de rocher au-dessus de ce refuge est la dent du Géant, 4013 mètres, et pendant presque tout le XIXe siècle elle fut le seul sommet du massif que nul n'atteignait. En 1880, Albert Mummery, le meilleur grimpeur de sa génération, s'y essaya et laissa un mot à son point le plus haut : absolument inaccessible par des moyens loyaux. Deux ans plus tard, quatre frères Sella revinrent avec les guides Maquignaz de Valtournenche, et avec du fer. Ce n'était pas la manière dont se pratiquait l'alpinisme, et ils en avaient parfaitement conscience. Ils plantèrent des pitons dans la dalle, y fixèrent des cordes et se hissèrent. Le 28 juillet 1882, ils étaient sur la plus basse de ses deux cimes. La plus haute, quatre mètres au-dessus, revint trois semaines plus tard à un Anglais accompagné de deux guides de Chamonix. Mummery avait raison sur les moyens loyaux. Il s'avéra que cela n'importait pas.
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Que voulait-il dire par moyens loyaux ?
Grimper avec les mains, les pieds et la corde, sans rien planter dans le rocher pour se faciliter la tâche. Pour Mummery, le fer était une tricherie. Le débat qu'il a ouvert sur ce qui compte comme une vraie ascension ne s'est jamais vraiment refermé.
Les cordes sont-elles toujours là ?
Pas les premières. La dalle porte toujours des cordes fixes, remplacées et entretenues, et presque tous ceux qui montent à la Dent s'en servent. L'itinéraire passe exactement là où les Maquignaz l'ont tracé en 1882.
Qui étaient les Maquignaz ?
Une famille de guides de Valtournenche, sous le Cervin, où Jean-Joseph s'était déjà fait un nom en forçant l'arête italienne. Valtournenche et Courmayeur étaient les deux vallées de guides du versant italien, et elles se connaissaient bien.
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